こんなにも数奇な運命をたどったバンドはない。彼らは1998年１月１日、新聞の全面広告の中にhide with Spread Beaverという名前で登場した。
メンバーはhideとそのソロ活動を支えてきた仲間たち。改めてバンド名を得てさらなるステップアップが、と誰もが思った。発表前夜がX JAPANのラストライヴであったゆえ、よけいに期待は盛り上がった。
そのわずか４ヶ月後、3rdアルバム『Ja,Zoo』制作途中にhideは去った。様々なメディアで熱く未来を語り続けていた真っ最中に。しかし、苦闘のちI.N.A.を中心にhide with Spread Beaverのメンバーは制作途中の3rdアルバムを完成させ、hide不在のまま全国ツアーを行なっている。そしてアルバム『Ja,Zoo』はミリオン・セラーに。
普通だったら、ここで終わっていただろう。あるいはクイーンなどのように新たなボーカリストを迎えて活動を継続していったかもしれない。
けれどもhide with Spread Beaverは違った。映像の中のhideと共に’08年味の素スタジアム、 ’16年幕張メッセ、’18年お台場野外特設ステージとビッグ・ステージに登場しつづけた。’23年には再びワンマン・ツアーすら行なっている。
hideに代わりはいない、ということを身を持って示し続けた歳月。メンバーとスタッフの努力は、回を重ねるごとに映像とバンドがより一体化していく、という奇跡をも産んでいた。
そしてhideの生誕60周年を記念して制作された永久保存版スペシャルBOX『REPSYCLE 〜hide 60th Anniversary Special Box〜』の発売を記念して開催するライヴの日がやってきた。場所は東京体育館。その公演、2日目に足を運んだ。
DJブース、hideの愛車の展示、難病や復興支援のテント、沢山の親子連れを含む単独アーティストのライヴとは思えない多彩なお客さんたち。この場外の光景がすでに特別さを伝えていた。
オープニング。スクリーン映像の中で、登場した各メンバーのアーティスト写真とリアルタイム動画が紐付けられていく。hideの写真のあとに映し出されたのは舞台中央に置かれた愛用のギター、イエローハートだった。
冒頭の３曲は「POSE」「BACTERIA」「DAMAGE」。こんなにも激ハードなレパートリーを取り揃えつつ大メジャーな存在でいられたhideの不思議さを改めて想う。
MC。「hideが帰ってきたぜ。祭りだぜー！」と叫んだKIYOSHIにすかさず「江戸っ子だってね」と返す映像の中のhide。笑った。こうした部分も明らかに進化している。「Cafe Le Psyence」ではさらに凝ったコンビネーションが。D.I.E.の素晴らしいピアノ・ソロに対してhideが絶賛する。指遣いをも褒めるとリアルで指がアップになる。しかも背景でCHIROLYNが歌い続けることで虚と実の境目がさらにあいまいになる、といった具合に。
８曲目「PINK SPIDER」あたりで気づいたのは、過去1ボーカルが鮮明、という点。hide with
Spread Beaverならではの轟音感あふれるオケの中でもクッキリと聴こえてくる。「EYES LOVE YOU（DEATH HOLLYWOOD ver.）」も、彼の中では特異な朗々とした歌い方が鮮明に浮かび上がっていた。
「オモチャ箱をひっくりかえしたような」という生前のhideの言葉が蘇ってきたのが「FISH SCRATCH FEVER」。ここでは背中側に魚の尻尾、前側に頭が飛び出したシャツを着たD.I.E.が音頭をとって、メンバー全員を魚に例えつつコール＆レスポンス。ヘヴィだったりポップだったりする楽曲群の中に謎の、そして懐かしい空間が生まれていた。
15分間の休憩を経て始まった２部は木村世治（ZEPPET STORE）のソロ・コーナー。’96年仙台サンプラザ公演でステージに彼を呼び込んだhideが「めちゃめちゃ愛してる彼の歌を聴いてください」と言った映像がまず流れ、弾き語りで「FLAKE」。さらに途中からhideが加わって「GOOD-BYE」。「木村、いつかデュエットしようぜ」と言ってくれたhideさんの言葉がかなった、と彼はしめた。
第３部は「PSYCHOMMUNITY」の映像から。ギーガー作マスクのお面をかぶって遊ぶ子供たちの映像は今見ても強烈。もうこの時点からhideは未来を歩いてたんだな、と思う。
曲は再び「DICE」「DOUBT」とヘヴィー・チューンを披露のち車椅子でPATA登場。「はい、行ってまいります」と言って「CELEBRATION」のリフを弾き始める。さらに「松本さん、今夜もお借りします」とイエローハートを手にして「TELL ME」。頭上には金銀のテープが舞い、間奏ではKIYOSHI、CHIROLYN、K.A.ZがPATAを囲んだ。さらに「でっけえロケットを打ち上げようぜ！」とCHIROLYNがさけんで「ROCKET DIVE」へ。エンディングで彼は、腹の底からWe are hide with Spread Beaver!と叫んだ。
最後に舞台の前に並んで手を取り合い掲げたメンバーたち。が、真ん中が１箇所だけ空いている。その奥にイエローハートが見えてハッとした。
色んな場面で、彼がいるような気になっていた自分に気付かされて。
「こんなときhideだったらどうするか？」とは、あの日以来メンバーやスタッフがたえず口にしてきた言葉だ。その気持ちの汲み方が27年ぶん積み重なって生まれたこの日。ゴーグルをつけて観るより遥かに愛しい、ヴァーチャル・ライヴが立ち現れていた。
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