SUGIZO、KenKenを擁するサイケデリック・ジャムバンド SHAG が、１年半の期間を 経て“ジャズの聖地” ブルーノート東京に帰還した。2022 年 7 月にリリースし、今年になって「JAZZ JAPAN アワード 2022 アルバム・オブ・ザ・イヤー : ニュー・ジャズ部門」を受賞した1stアルバム『THE PROTEST JAM』を携えての凱旋である。アルバム収録楽曲のほとんどは、ブルーノート東京での過去 2 年間のライヴ音源を元にして、後から編集を重ねて作品化されたものだ。
SHAG は昨年 8 月から、バンド・コンセプトでもある「ジャンルを横断した即興音楽」シーンを啓蒙する主催イベント“What Is Jam?”を企画。アルバム・リリースからブルーノー ト東京公演までの９ヶ月のうちに、その開催は 6 回を数えるまでに至った。即興演奏でス テージを共にしてきたのは、ベテランから若手までのジャズ・ミュージシャンたち、モジュラー・シンセサイザー奏者、アフリカ民族音楽グループなどで、毎回異なる成果を獲得してき た。また、完全即興演奏によるSHAGの生配信ライヴもおこなった。
そのような濃厚な９ヶ月の行き着く先に見据えられていたブルーノート東京公演には、 昨年再始動を果たしたヒップホップ界のパイオニア、キングギドラのゲスト出演が公演１週間前に決定し、話題となった。昨年キングギドラは、現代社会に痛烈なメッセージを投げかけた20年ぶりの新曲「Raising Hell」で復活を宣言。同曲にメンバーと交流の深い SUGIZOが参加している。ジャンルを横断しながらシーンを扇動する姿勢、社会問題へ忌憚なくコミットするアーティストとしての生き様など、SUGIZOはキングギドラと自身は「実はとても近いところにいると感じている」と話している。予測通り、SHAGのアティテュードと音楽性は、キングギドラのそれと非常に親和性が高かった。
2 日間のセットリストは、アルバムからの楽曲は三分の一。オープニングを飾ったのはアルバム未収録でこの９ヶ月毎回セットリストに入っている KenKenの手によるファンク・ チューン「KAMOGAWA」。SUGIZOのファンキーなカッティングによるテーマが印象的だ。SHAGの音楽性はSUGIZOのギターの魅力のこれまであまり表面化していない部分を引き出している。
松浦千昇(dr)とよしうらけんじ(per)の分厚いリズムに支えられ、エモーシ ョンとグルーヴを十分に見せつけた後は、この公演のために特別に作られたSUGIZOの命名によるオリジナル・カクテル「May the Force be with You」で乾杯。ウォッカをベースに、 ウクライナ国旗をイメージした綺麗な黄色と青のカクテルは、SUGIZOが今回のライヴに招待した在日ウクライナ難民の人たちのストレスを癒したに違いない。
この流れを受けて2 曲目は「Rebellmusik」。背後のスクリーンにはウクライナやイラクなどの現地取材による戦地の風景を織り込んだ映像が映し出され、長引く紛争に慣れ切ってしまいがちな人々の心に改めて戦争の悲惨さと平和への訴えを思い出させた。クライマックスの類家心平(tp)のエモーショナルなソロが感動を呼ぶ。
続いて、別所和洋(key)作曲による新曲でやはりこの９ヶ月のメインレパートリーになっているソウル/R&B を感じさせる 「MEGUROGAWA」、SUGIZOの美しいヴァイオリンとKenKenの超絶ソロが聴けるドラマティックなクロスオーバー・チューン「FATIMA」と、ゆったりした曲調が続く。コンスタントにライヴを続けてアンサンブルがタイトになっていることに加えて、ブルーノート東京の上質なサウンドが後押しして、演奏・音質ともに現在のSHAGのベスト・プレゼンテーションと言える内容だ。
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